A cefaleia é divida em dois aspectos: primário e secundário. No primário, as dores, que apresentam características leves, são determinadas como agudas, como por exemplo a enxaqueca, que pode apresentar intolerância à luz, náuseas e vômitos, entre outros sintomas.
No conceito secundário, as condições provém de algumas doenças, lesões ou outras alterações que podem incluir, mas não se limitar a, infecções, sinusites agudas e tumores. As dores, em alguns casos, são associadas a distúrbios na força ou no comportamento do indivíduo, por exemplo, assim como tem seu início inesperado e constante.
As dores podem ainda afetar até mesmo a região do pescoço e ombros. Conforme há tensão muscular dessas áreas, a cefaleia tensional pode ser desencadeada.